La contaminación atmosférica no solo afecta los pulmones: un estudio demuestra que acelera el deterioro cognitivo y provoca cambios estructurales en el cerebro.
Un estudio internacional publicado en The Lancet Healthy Longevity reveló que la exposición prolongada a contaminantes atmosféricos acelera el deterioro cognitivo en la vejez. La investigación, en la que participó Jorge Arias de la Torre, investigador de la Universidad de León y profesor en el King’s College de Londres, analizó a ciudadanos británicos nacidos desde 1946.
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Los especialistas evaluaron a adultos de entre 45 y 64 años, midiendo su exposición a dióxido de nitrógeno (NO₂), óxidos de nitrógeno (NOₓ) y partículas en suspensión (PM₁₀ y PM₂.₅). Posteriormente, al llegar a edades entre 69 y 71 años, se sometió a los participantes a pruebas de memoria, velocidad de procesamiento y resonancias magnéticas.
Los resultados confirmaron que una mayor exposición a contaminantes durante la mediana edad se relaciona con un procesamiento mental más lento y un deterioro de la memoria en la vejez. Además, se observó una reducción en el volumen del hipocampo y un aumento en los ventrículos cerebrales, cambios asociados con atrofia cerebral.
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Este hallazgo subraya que la contaminación no solo afecta la salud física, sino que también deja huellas permanentes en el cerebro humano, impactando la calidad de vida en etapas avanzadas.
Los autores señalan que la evidencia debe impulsar políticas más estrictas para reducir las emisiones contaminantes. “No se trata solo de evitar enfermedades respiratorias o cardiovasculares, sino de proteger el cerebro y prevenir un deterioro cognitivo prematuro”, subrayaron los investigadores.
La investigación refuerza la necesidad de considerar la calidad del aire como un factor clave en estrategias globales de salud pública.
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