La aviadora estadounidense Wally Funk falleció a los 87 años. Fue pionera de la aviación, integrante de las Mercury 13 y la mujer de mayor edad en viajar al espacio.
La aviadora estadounidense Wally Funk, reconocida por romper barreras en la aviación y convertirse en la mujer de mayor edad en viajar al espacio, falleció el 8 de julio a los 87 años en su residencia de Texas. La alcaldía de Grapevine confirmó su muerte e informó que estuvo acompañada por sus familiares, aunque no detalló la causa del fallecimiento.
La noticia generó múltiples homenajes en el sector aeroespacial. Autoridades locales y la empresa Blue Origin destacaron su trayectoria y el impacto que tuvo para generaciones de mujeres interesadas en la ciencia, la aviación y la exploración espacial.
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Funk inició su carrera desde muy joven y se convirtió en la primera mujer instructora civil de vuelo en una base militar de Estados Unidos. En 1961 participó en el proyecto liderado por el médico William Randolph Lovelace II, donde un grupo de aviadoras realizó las mismas pruebas físicas aplicadas a los primeros astronautas de la NASA.
Trece mujeres superaron los exigentes exámenes y fueron conocidas como las Mercury 13. Aunque nunca formaron parte del programa oficial de la agencia espacial, su desempeño demostró que las mujeres tenían las capacidades necesarias para participar en misiones espaciales.
Más adelante, Funk hizo historia al convertirse en la primera mujer inspectora de la Administración Federal de Aviación (FAA) y en la primera investigadora de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). Además, entrenó a más de 3.000 pilotos y acumuló más de 30.000 horas de vuelo.
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El 20 de julio de 2021, Wally Funk cumplió el sueño que había perseguido durante décadas al viajar al espacio a bordo de la misión NS-16 de Blue Origin, junto a Jeff Bezos y otros tripulantes.
Con 82 años, se convirtió entonces en la persona de mayor edad en realizar un vuelo espacial. Meses después ese récord fue superado por el actor William Shatner, aunque Funk continúa siendo la mujer de mayor edad que ha viajado al espacio.
En 2024 ingresó al Salón de la Fama de la Aviación de Texas y próximamente será incorporada de manera póstuma al Salón Internacional de la Fama del Espacio. Su legado permanece como símbolo de perseverancia e igualdad de oportunidades en la exploración aeroespacial.
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