Científicos de Stanford crearon ratones con neuronas humanas para estudiar autismo, epilepsia y esquizofrenia, y explorar nuevos tratamientos para trastornos cerebrales.
Científicos de la Universidad de Stanford desarrollaron ratones con tejido cerebral humano para investigar cómo se originan y evolucionan algunos trastornos neurológicos. El equipo trasplantó organoides cerebrales humanos, creados en laboratorio a partir de células de piel, a roedores modificados genéticamente.
Los animales nacieron sin corteza cerebral ni hipocampo, lo que permitió a los investigadores introducir células humanas en esas regiones. Cada inyección contenía unas 100.000 células cerebrales humanas. Tres meses después, el tejido había establecido conexiones con el suministro sanguíneo del ratón y algunas neuronas humanas también se conectaron con células del animal y con la médula espinal.
El investigador Sergiu Pasca explicó que el objetivo consiste en hacer más accesibles para la ciencia algunos aspectos del desarrollo y funcionamiento del cerebro humano.
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Los investigadores utilizaron estos ratones para observar cómo las neuronas humanas responden a diferentes condiciones. En una prueba, sometieron a los animales a varias horas de bajo oxígeno para estudiar lesiones relacionadas con la falta de oxígeno durante el embarazo o el parto, una de las situaciones asociadas con la parálisis cerebral.
El experimento también permitió identificar neuronas de von Economo, células poco comunes que aparecen en el cerebro humano y que pueden desaparecer en enfermedades como la demencia frontotemporal.
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El equipo de Stanford ya había utilizado organoides derivados de un niño con síndrome de Timothy, una enfermedad genética relacionada con autismo grave y crisis epilépticas. En ratas, ese trabajo permitió desarrollar una estrategia de terapia genética que revirtió algunas alteraciones.
Ahora, los científicos esperan utilizar estos modelos para investigar tratamientos contra el autismo, la esquizofrenia, la epilepsia, la parálisis cerebral y la demencia.
La propuesta, sin embargo, genera debate. Madeline Lancaster, del MRC Laboratory of Molecular Biology, cuestionó cuánto puede explicar este modelo sobre el desarrollo natural del cerebro humano, debido a las diferencias entre el tejido implantado y un cerebro humano real.
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