Científicos del CNIO descubren cómo tumores alteran el cerebro para hacer metástasis y prueban un fármaco ya existente que podría frenarlo.
Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) identificó un mecanismo clave que permite a las células tumorales instalarse en el cerebro y provocar metástasis, uno de los procesos más agresivos del cáncer. 
Los investigadores explicaron que, aunque muchas células cancerígenas mueren al llegar al cerebro, algunas logran adaptarse y modificar su entorno. Para hacerlo, “secuestran” células defensivas como los macrófagos y la microglía, que deberían atacar el tumor pero terminan ayudándolo a crecer.
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El estudio detalla que las células tumorales producen una proteína que actúa como una especie de llave. Esta se une a una estructura en las células del sistema inmune y altera su comportamiento, convirtiéndolas en aliadas del cáncer.
Este proceso permite que el tumor cree un entorno favorable dentro del cerebro, facilitando su expansión y aumentando el riesgo de metástasis. Según el CNIO, hasta un 30 % de los pacientes con cáncer desarrolla este tipo de complicación, especialmente en casos de mama, pulmón o melanoma. 
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Uno de los hallazgos más relevantes es que un medicamento ya aprobado para otras enfermedades, como el asma, podría bloquear este mecanismo. En pruebas con modelos experimentales, el fármaco logró impedir la interacción clave que permite al tumor manipular las defensas del cerebro, reduciendo la formación de metástasis.
Los investigadores destacan que el medicamento atraviesa bien la barrera cerebral y presenta buena tolerancia, lo que abre la puerta a ensayos clínicos en humanos en el futuro cercano.
El descubrimiento no solo tiene implicaciones en oncología. Los científicos observaron que el mismo mecanismo podría estar involucrado en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la esclerosis múltiple. Esto sugiere que futuras terapias podrían abordar varios trastornos mediante estrategias similares.
Aunque aún falta investigación clínica, el hallazgo representa un paso importante hacia tratamientos más eficaces contra la metástasis cerebral, una de las principales causas de mortalidad en pacientes con cáncer.
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