Cada otoño, Mike Valladao deja por un momento su trabajo como ingeniero de sistemas en una empresa de ciberseguridad para convertirse en Farmer Mike, el artista que transforma enormes calabazas en esculturas de Halloween.
Con overoles naranjas y sombrero de campesino, Valladao talla rostros fantasmagóricos, brujas, dragones, paisajes marinos y personajes populares como Yoda y Charlie Brown. Este año celebró cuatro décadas de trayectoria en el Half Moon Bay Art & Pumpkin Festival, en California, donde el público pudo observarlo trabajar en vivo.
Aunque no tiene formación artística formal, encuentra inspiración en museos, personas que ve por la calle y pequeños detalles de sus rostros. Para él, cada calabaza representa una oportunidad de experimentar con formas y expresiones.
Valladao comenzó a tallar calabazas a mediados de los años ochenta, después de cultivar ejemplares gigantes en su casa de San José. Como no sabía qué hacer con ellas, tomó un cuchillo y empezó a dibujar caras en sus superficies.
Su formación como ingeniero también influye en su método. Según explica, trabaja paso a paso, como si construyera una pieza de hardware.
Otras noticias: Costa Rica rechaza ante la ONU términos que visibilizan la violencia de género
En 1986, los organizadores del festival de Half Moon Bay conocieron su trabajo y lo invitaron a demostrar su técnica. Desde entonces, sus esculturas lo han llevado a distintos lugares de Estados Unidos, incluido The Tonight Show. También ha recibido encargos de instituciones como el Zoológico de San Diego y la Academia de Ciencias de California.
Farmer Mike utiliza calabazas Atlantic de entre 45 y 454 kilos. Sus gruesas cáscaras le permiten crear efectos tridimensionales: hunde los ojos, resalta las narices y transforma la superficie en rostros llenos de expresión.
El artista no pone nombre a sus obras porque sabe que su vida es breve. Incluso considera que el envejecimiento puede darles carácter.
Después de 40 años de creatividad en Half Moon Bay, Valladao no piensa dejar sus herramientas. Para él, tallar calabazas sigue siendo una actividad divertida y una parte esencial de su identidad.
Otras noticias: Costa Rica rechaza ante la ONU términos que visibilizan la violencia de género
