Una cápsula de SpaceX trajo de regreso a cuatro astronautas tras una evacuación médica inédita para la NASA, que acortó la misión en la EEI.
Un astronauta enfermo regresó a la Tierra el jueves junto a tres compañeros, lo que puso fin anticipado a una misión iniciada en agosto en la Estación Espacial Internacional (EEI). La NASA confirmó que se trató de su primera evacuación médica desde el laboratorio orbital, una decisión tomada por precaución y no por una emergencia inmediata.
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La cápsula Crew Dragon de SpaceX amerizó de noche en el océano Pacífico, cerca de San Diego, menos de once horas después de desacoplarse de la estación. “Es estupendo estar en casa”, dijo Zena Cardman, astronauta de la NASA y comandante de la cápsula, tras el aterrizaje.
Cardman y su colega Mike Fincke, ambos de la NASA, viajaron de regreso con Kimiya Yui, de Japón, y Oleg Platonov, de Rusia. Las autoridades evitaron identificar al astronauta afectado y no dieron detalles sobre el problema de salud, al citar normas de privacidad médica.
La NASA explicó que el astronauta se encontraba estable en órbita, pero decidió adelantar el retorno para permitir una evaluación completa y atención especializada en la Tierra. El amerizaje no requirió cambios técnicos y el equipo de recuperación contó con personal médico habitual.
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El regreso inesperado dejó a la EEI con solo tres tripulantes a bordo: un estadounidense y dos cosmonautas rusos. La agencia espacial indicó que la estación puede operar con esa dotación, aunque no podrá realizar caminatas espaciales hasta que llegue la próxima tripulación.
NASA y SpaceX trabajan para adelantar el lanzamiento de un nuevo equipo de cuatro astronautas, previsto inicialmente para mediados de febrero. El astronauta presentó síntomas el 7 de enero, lo que llevó primero a cancelar una caminata espacial y luego a acortar la misión. Aunque la NASA insistió en que no hubo emergencia, el episodio marcó un precedente en la gestión médica de vuelos espaciales.
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