Científicos analizarán tumores de hasta 100 años para entender por qué el cáncer de intestino aumenta en jóvenes, un fenómeno que preocupa a médicos en todo el mundo.
Científicos del Reino Unido están recurriendo a una fuente inesperada para responder una pregunta urgente: ¿por qué el cáncer de intestino aumenta entre personas jóvenes? La clave podría estar en tumores conservados desde hace casi un siglo.
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Aunque la mayoría de los diagnósticos todavía se da en adultos mayores, los casos en jóvenes crecen de forma sostenida en todo el mundo. En el Reino Unido, las tasas aumentaron un 75 % en menores de 24 años desde los años noventa, sin una causa clara.
En el sótano del Hospital St. Mark’s, especializado en enfermedades intestinales, se conserva una colección única de decenas de miles de muestras de cáncer. Los investigadores ahora aplican técnicas moleculares avanzadas para estudiar cómo han cambiado estos tumores a lo largo del tiempo.
Holly, una actriz británica de 27 años, forma parte de esa generación afectada. A los 23, los médicos atribuyeron sus síntomas iniciales al síndrome de intestino irritable. Su estado empeoró hasta llevarla a urgencias, donde recibió el diagnóstico de cáncer de intestino avanzado.
Tras una quimioterapia intensa y una cirugía, hoy vive con una estoma y requiere controles constantes. Lleva más de tres años libre de cáncer y planea su boda, aunque admite que aún lucha con el impacto emocional de haber enfermado tan joven.
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El profesor Kevin Monahan, gastroenterólogo de St. Mark’s, explica que este archivo representa un recurso casi único en el mundo. Las muestras, conservadas en parafina, se analizan ahora en el Instituto de Investigación del Cáncer.
Bacterias, ADN y nuevas hipótesis
El profesor Trevor Graham señala que cada causa de cáncer deja una firma específica en el ADN. Su equipo investiga si una cepa moderna de E. coli, ausente en el pasado, libera toxinas que dañan el intestino de los jóvenes actuales.
Si esa huella aparece con mayor frecuencia en muestras recientes, podría explicar el aumento de casos. Para los científicos, la respuesta podría estar, literalmente, en esos tumores centenarios que hoy vuelven a hablar.
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